Par Robin Harding et Richard McGregor à Washington
Les investissements publics aux États-Unis ont atteint leur plus bas niveau depuis la démobilisation de l’après Seconde guerre mondiale. C’est en grande partie dû aux efforts des républicains visant le blocage des dépenses en matière d’infrastructures, de la science et l’éducation favorisées par le Président Barack Obama. L’investissement brut par le secteur public a chuté à seulement 3,6% de la production américaine par rapport à une moyenne d’après-guerre de 5%, selon les chiffres compilés par le Financial Times, au moment où l’austérité touche la plus grande économie du monde. Les chiffres soulignent la manière dont les réductions budgétaires générales menacent la croissance future puisque le couperet tombe lourdement sur les investissements fédéraux qui stimulent la production, plutôt que les transferts tels que les retraites et les soins de santé pour les personnes âgées. « C’est ce qui motive le désir du président d’augmenter considérablement l’investissement public », a déclaré Jason Furman , président du conseil des conseillers économiques de M. Obama et un proche collaborateur depuis l’époque de sa campagne présidentielle de 2008. «L’investissement fédéral dans l’exercice 2012 a été évalué à 475milliards dollars.
Notre proposition pour 2014 est de 624.8 milliards dollars. Nous proposons une augmentation très importante parce que le pays n’investit pas assez dans ses infrastructures ni dans la R & D ». Ces chiffres font l’objet des discussions budgétaires sur les plans fi scaux et de dépenses pour le reste de 2014 entre républicains et démocrates après l’expiration d’un accord à court terme à la mi-janvier. Les démocrates favoriseront le soulagement des coupes budgétaires générales, connues sous le nom de séquestration, mais les analystes s’attendent à un accord au mieux modeste. L’investissement public a repris au début du mandat de M. Obama – une hausse temporaire à son plus haut niveau depuis le début des années 1990 - en raison de son plan de relance budgétaire. Mais cette hausse a été inversée par des coupes ultérieures. Les baisses les plus importantes sont dans le domaine des infrastructures, notamment la construction des écoles et des routes par les Etats et les municipalités.
Le financement fédéral pour la recherche et le développement n’a baissé que modestement jusqu’à présent, mais il risque de diminuer davantage sous une trajectoire budgétaire favorisant une «séquestration» continue qui menace une source fondamentale de croissance de la productivité pour l’économie mondiale. Car de nombreuses percées scientifiques sont en effet financées par des organismes américains tels que le National Institutes of Health. Certains économistes républicains affirment que cela n’a aucun sens de réduire les investissements publics. «Je suis préoccupé par cette histoire car les parties discrétionnaires des dépenses contiennent les fonctions essentielles de l’État», a déclaré Douglas Holtz-Eakin, président du Forum américain d’action (American Action Forum), un groupe politique de centredroit, et ancien directeur du Congressional Budget Office
Par Robin Harding et Richard McGregor à Washington